Rumble Fish en una película de Francis Ford Coppola que surgió como un proyecto llevado a cabo durante la realización de su otra película "The Outsiders" de la cual aprovechó a los actores ya presentes. Ambas películas vienen inspiradas por las obras literarias que escribiera Susan Hinton. Rumble Fish fuera co-escrita tanto por Hinton como por Coppola.
La película gira en torno a Rusty James y el Chico de la Motocicleta. Estos hermanos, hijos de un padre alcohólico y una madre que los abandonó cuando niños, se re-encuentran durante una pelea que sostiene Rusty James con un matón local. Se pone en debate la identidad de Rusty James y su futuro.
Rusty James mantiene una relación ritual con su entorno y las personas que lo rodean, y romantiza los tiempos en los que las bandas dirigían el pueblo y había peleas noche tras noche, este recuerdo/mito permanece como un ideal, como un ejemplo de tiempos dorados a los cuales desea aspirar, y anhela el día en el que con apoyo de su mítico hermano vuelva a re-instaurar dichos rituales.
Es el tiempo la principal veta discursiva de la película, con indicadores visuales a lo largo de toda la película, desde casos claros como la constante presencia de relojes o los letreros comerciales dentro del billar de Benny (el mítico Tom Waits), hasta la secuencia de las nubes reflejadas en el mismo billar, cuando discute con Smokey. Estos son solo los elementos más obvios, y la película tras una interpretación puede acabar plagada de ellos.
El blanco y negro de la película es de suma importancia, primero, porque responde a la acromatopsia que sufre el Chico de la Motocicleta que a su vez es una proyección de su estado anímico frente al mundo, pero igual juega con la percepción del espectador de varias maneras. El blanco y negro en una película que no necesariamente tiene que ser filmada de esta manera se puede relacionar con el pasado y mantiene en cierta medida esa lectura en Rumble Fish; a su vez, la presencia de ciertas imágenes o elementos a color los dotan de gran importancia para la lectura de la obra y se convierten en momentos pivotales. Esta idea del blanco y negro como referencia al pasado, no viene sola, puesto que también se creó una atmósfera propia del cine de la posguerra y el expresionismo alemán, con la niebla y las violentas diagonales que suelen dar una sensación de desastibilización. El mismo Coppola asegura que baso en menor o mayor medida el lenguaje visual y las actuaciones de ciertos personajes en dichas obras clásicas.
Al final Rusty James afronta su identidad teniendo que aceptar su union indisoluble con la imagen de su hermano, superando su vida onírica y alejada del presente, regresando a la realidad por un instante. El discurso sobre el tiempo también habla de la incertidumbre y el miedo al futuro. La desestabilización formal de la imagen así como la sensación del tiempo perdido terminan abruptamente pero de manera necesaria con una crisis que lo libera en lo posible y le da la posibilidad de construirse un futuro a partir de una identidad que pueda llamar propia, de responsabilizarse por su existencia.
